I Vorontsov sono un’antica famiglia nobile russa.
La fama per gli Vorontsov, un viene da Michael Illarionovich che partecipò all’ascesa del trono di Elisabetta Petrovna, suo fratello Roman Ilarionovitch era il governatore di Vladimir.
Romani Vorantsov ebbe quattro figli Elisabetta, la futura favorita di Pietro III, Caterina che partecipò al colpo di stato di Caterina II e svolse un ruolo importante nella storia dell’Illuminismo russo e due figli maschi Alessandro e Semyon.
Roman diviene presto vedovo e i suoi figli, del suo primo matrimonio, furono allevati e nella casa dello zio di zio Michael Ilarionovitch.
Il Cancelliere della Russia, amante dei libri e mecenate dello scientifico Lomonozov.
Alessandro divenne uno dei principali statisti dei Regni di Caterina e di Alessandro ; Symon ha vissuta una lunga vita al servizio dello Stato, sopravvisse a sei Regni; nella sua giovinezza Symon sognava di diventare un militare. Entrò nell’esercito attivo e comandò con coraggio e ragionevolezza, si distinse nelle battaglie più importanti della guerra russo-turca, ricevete due volte la Croce di San Giorgio e divenne colonnello, ma la sua carriera militare non ebbe successo perché l’onnipotente Petiomkin gli si oppose: “non riuscivo a trovare ossequiosità di fronte a lui che non provavo per nessuno”, quindi ha preso l’assenza di bassezze nel mio carattere per arroganza.
Nel 1781 sposò di Caterina Alexeejevna Senjavna, figlia dell’ammiraglio Alexej Naomovitch Sejavin, comandante della delle flottiglie militari Don e Azov, fu la damigella d’onore di Caterina II, ricevette una buona educazione musicale, compose musica e il famoso musicista Giovanni Paisiello le dedicò le sue opere. La scelta del coniuge è stata dettata dalla reciproca inclinazione. Nel maggio 1782 ebbero un figlio Michael, figlioccio dell’imperatrice.
Nello stesso anno Caterina discusse la possibilità di nominare Voronzov ministro plenipotenziario per la nuova missione organizzata nella Repubblica di Venezia.
Nel XVIII secolo la Serenissima era in declino, Venezia stava perdendo i suoi possedimenti orientali e la sua architettura divenne gradualmente decadente, pur rimanendo Venezia il centro europeo dell’eleganza e della grazie, il punto più importante per i partecipanti al grand-tour; nel gennaio 1782 l'erede al trono russo Pavel e sua moglie visitarono Venezia e il principe fu colpito dalla calma e dal controllo della folla.
Dopo aver superato le distanze tra San Peterbourg e Venezia con un bambino piccolo e la moglie incinta, Voronzov iniziò ad attrezzare la casa che richiedeva riparazioni e rinforzi.
Nell’estate e nell’autunno del 1783, le responsabilità di Voronzov furono determinate dall’annessione della Crimea alla Russia; l’espansione russa nel sud e in Crimea fu determinata dal “progetto greco”, secondo il quale Caterina, alleandosi con l’Austria, assumeva l’espulsione dei Turchi dall’Europa, la spartizione della parte europea dell’Impero Ottomano tra Russia e Austria con la restaurazione dell’Impero Ortodosso Bizantino centrato a Costantinopoli.
In questo caso la Repubblica di Venezia avrebbe potuto diventare potenzialmente una figura centrale del tentativo della Russia di estendere i suoi confini a sud.
Voronzov avrebbe dovuto includere Venezia come prezioso alleato nella lotta per raggiungere gli obiettivi di Russia e Austria. Giuseppe II voleva ottenere i Balcani, i porti e sull’Adriatico e il Mediterraneo orientale, ma l’Austria temeva l’opposizione franco-prussiana: nessun guadagno nel sud valeva la perdita di Boemia, Renania, Paesi Bassi e territori italiani e la guerra in Europa.
Gli sforzi di Russia e Austria per dividere e poi soggiogare l’intera parte europea della Turchia furono così fermati.
La guerra è stata scongiurata.
Quando la minaccia della guerra scomparse e la necessità di negoziati diminuì, Vorontzov è passato a studiare altri compiti; il successo del sistema della “quarantena” veneziana, il commercio, le truffe il commerciali e il benessere dei sudditi russi all’estero. Vorontsov ha anche affrontato questioni di tutela della libertà religiosa della comunità ortodossa nella Repubblica di Venezia e nel Mediterraneo orientale.
Attraverso i suoi agenti come York Psaro invitò i Greci ad agire contro i Turchi; altro agente di Vorontsov fu Demetrio Mocenigo, anche lui coinvolto in questioni greche.
Il tema della tolleranza religiosa includeva la preoccupazione di Vorontsov sui diritti legali e sulla necessità di preservare i costumi culturali della comunità ortodossa russa in Venezia.
Vorontsov contribuì pure alla fondazione e al rafforzamento della Chiesa ortodossa locale. Una chiesa ortodossa domestica intitolata ai SS. Pietro e Paolo per la quale fu nominato a rettore lo ieromonaco Justin (Fedorov).
Il 15 marzo 1784 Vorontsov fu destinato a Londra, ma non potè andarsene perché la salute della moglie si stava deteriorando.
Il 24 ottobre 1783 Ecaterina Alekseevna diede alla luce una figlia. La felicità di Vorontsov e stata minata dal deterioramento della salute di sua moglie.
L’inverno 1783/84 Venezia fu molto freddo: nebbia, basse temperature, ghiaccio sui canali, neve e alluvioni.
Il 30 novembre dello stesso anno, il padre di Vorontsov mori a Vladimir.
La moglie si stava indebolendo, ma nel giugno del 1884 pareva migliorare e Vorontsov la portò a Pisa, purtroppo era troppo tardi e un mese dopo, il 25 agosto, Ekaterina Alekseevna mori, quando non aveva ancora 24 anni.
“In questi tre anni, la felicita è passata con la velocita del lampo: che donna che amica, che angelo è stata la mia Ekaterina Alekseevna”.
Vorontsov era disperato, pensò persino al suicidio e trascurò la propria salute. A un amico architetto Nicolai Aleksandrovich Lvov chiese di costruire una chiesa di Santa Caterina nella loro tenuta Murino, nella patria russa. C’era una cripta di famiglia in cui Vorontsov sarebbe stato sepolto accanto a sua moglie.
Tuttavia, la cripta è rimasta vuota.
La salma di Ekaterina Alekseevna ha trovato invece la pace sotto una lastra di marmo nel pavimento davanti all’altare della chiesa greco-ortodossa di San Giorgio, circondata da magnifici affreschi, icone e mosaici.
Per l’inconsolabile Vorontsov Venezia rimase sempre associata alla sventura e alla morte della moglie e del padre.
Ha messo capitale sul ricordo eterno della serva di Dio Caterina e ha voluto servire una panichida ogni anno nel giorno della sua morte.